谢院士的身份符号亦是舆论焦点之一。公众无从知道，谢院士供职的郑州烟草研究院，以及它的上司——国家烟草专卖局、中国烟草总公司在此间是否施加了影响，施加了何种影响，是否存在如何祚庥院士此前所说的种种“公关”现象。但是，中国工程院环境与轻纺工程学部常委、给谢院士投了赞成票的魏复盛院士接受采访时表示，“烟草行业是我国的纳税大户，烟草税收对国家建设有重要作用”。对于这句略为隐晦的话，公众是否可以理解为，谢院士的院士头衔其实是烟草部门“挟税以令诸侯”的结果，或者是工程院奖给纳税大户的“奖品”呢？

我国科研的总体水平仍然偏低、与发达国家有较大差距是事实，可作为跻身科技“金字塔”顶的院士，应该是国内科技的顶尖人才，有拿得出手的科研成果（不敢说达到国际水平），这样才能服众。假如被科研成果之外的因素所左右（税收就是一个非常拙劣的理由），让一位不具备专业资格的人士混进院士队伍，不仅是对院士称号的亵渎，更是对科研体制的戕害。是故，非但谢院士，郑州烟草研究院、中国工程院等也应该直面公众质疑，平复公众对院士选举不公存在的焦虑情绪。